Carta nº 15

O Sr. Pierrepont foi promovido novamente, e o velho manda um pequeno conselho junto com sua promoção.

De John Graham, na Union Stock Yards em Chicago, para seu filho, Pierrepont, no Scrub Oaks, Spring Lake, Michigan.

Chicago, 1 de setembro, 189-.

Caro Pierrepont,

Eu julgo pela sua carta do dia vinte e nove que você deve ter aterrorizado os peixes dessa região. Eu nunca soube muito bem, mas existe algo que faz um pescador pesar os peixes de água gelada em dobro. Eu concluo que enquanto Eva estava aprendendo com a cobra os primeiros princípios de como se arrumar, Adão estava pescando e aprendendo a como mentir.

Não continue enviando esses peixes embalados, porque já temos o suficiente para durar um ano. E se você estiver mandando para continuar pescando, pode desistir, porque eu decidi tira-lo da estrada quando voltar, e torna-lo assistente do gerente do departamento de banha. O salário será cinquenta dólares por semana, e os deveres da função são fazer seu trabalho tão bem que o gerente do departamento não consegue tocar sem você, e você consegue tocar sem o gerente.

Para fazer isso você deve conhecer banha, conhecer a si, e conhecer aqueles abaixo de você. Para alguns garotos banha é apenas banha, mas esses preferem ganhar um dólar hoje a cinco dólares amanhã. Mas banha era boa o suficiente para Jack Summers, que trabalhou nessa função até que o promovemos para o setor de embutidos.

Jack conhecia banha desde o porco até a frigideira; sabia da história e religião da banha; originou o que ele chamou de “Presunto e história”, provando que o embargo de Moises contra porcos deveria ter sido dissolvido; Noé incluiu um casal de porquinhos em sua carga, e chamou um de seus filhos de Ham (presunto), provavelmente como gratidão após provar um pedaço grelhado pela primeira vez; argumentava que todas as grandes nações viveram de comida frita, e que a América era a maior de todas, devido às qualidades calóricas das tortas, quando feitas com banha.

Quase partiu o coração de Jack quando decidimos fabricar nosso novo óleo de algodão, Seedolina. Mas após refletir, isso o deu mais força para idolatrar e começou a apoiar os Hebreus e seus votos de vegetarianismo. Jack tinha entusiasmo, e entusiasmo é o melhor jeito de fazer qualquer trabalho não parecer trabalho, torna tudo leve.

Muitos jovens invejam seus chefes porque pensam que ele faz as regras e pode fazer o que quiser. Na verdade, ele é o único homem na fábrica que não pode. Ele é como o companheiro na corda bamba – tem bastante vista abaixo dele e muito espaço ao redor, mas ele tem que manter seus pés na corda o tempo todo e andar em linha reta.

Um funcionário só tem um chefe a quem responder – o gerente. Mas o gerente tem tantos chefes quanto funcionários abaixo dele. Ele pode criar regras, mas ele é o único que não pode quebra-las de vez em quando. Um companheiro é um chefe simplesmente porque ele é um homem melhor dos que estão abaixo dele, e há muita responsabilidade em ser melhor do que o próximo.

Nenhum homem pode pedir mais do que doa. Um companheiro que não consegue seguir ordens não pode dá-las. Se suas regras são muito duras para ele mesmo seguir, você pode apostar que são duras demais também para os funcionários que não ganham metade do que ele. Não existe despertador melhor para o dorminhoco do que um gerente que acorda cedo; e nada respira mais trabalho num escritório do que um chefe ocupado.

É claro, dar bom exemplo é apenas uma pequena parte dos deveres de um gerente. Não é suficiente se sentar firme no camarote – você deve ter todo homem abaixo de você sob controle e na sua mão. Você não pode tratar indivíduos com regras gerais. Todo homem é um caso especial e precisa de uma pílula especial.

Quando você faz um ninho para uma galinha Plymouth Rock e a encoraja com um ovo de porcelana, não significa que ela está na idade de virar fricassê, porque não botou um ovo imediatamente. Às vezes ela vai responder se você colocar um pouco de pimenta vermelha no pé.

Eu não quero dizer que você deva bater em seus homens, porque o chicote sempre deixa suas piores dores por baixo da pele. Cem homens perdoam um soco na cara enquanto apenas um perdoa um soco na autoestima. Diga a um homem a verdade sobre ele, mas você não irá envergonhar o homem que está tentando convencer, porque ele não acreditará. Mas se você puder coloca-lo na estrada, vai fazer ele conhecer a verdade sobre quem se tornará, antes que outra pessoa descubra.

Tenha cautela antes de dizer uma palavra dura a um homem, mas nunca deixe passar a chance de dizer uma boa. Elogio concedido judiciosamente é dinheiro investido.

Nunca aprenda nada sobre seus homens exceto por eles. Um bom gerente não precisa de detetives, e o companheiro que não é capaz de ler a natureza humana não pode geri-la. Os álbuns do caráter de um companheiro estão em seu rosto, e os dias de um homem contam os segredos de suas noites.

Seja lento para contratar e rápido para demitir. O tempo de descobrir incompatibilidade de temperamento e amassar os papéis é antes da cerimônia de casamento. Mas quando você descobre que contratou o homem errado, nunca é cedo demais para se livrar dele. Pague-o um mês extra, mas não o deixe ficar por mais um dia. Um funcionário largado no escritório é como uma farpa no dedão – certeza de sofrimento. Não há exceções para essa regra, porque não há exceções para a natureza humana.

Nunca ameace, porque uma ameaça é uma promessa que nem sempre é conveniente pagar, e se você não pagar prejudica seu crédito. Guarde uma ameaça até que esteja pronto para agir, e então você não precisará dela. Em todas as suas negociações, lembre-se que hoje a oportunidade é sua; amanhã é de outro companheiro.

Fique próximo de seus homens. Quando um companheiro está sentado no topo de uma montanha ele está numa posição dignificada e exaltada, mas se ele está olhando para as nuvens, está perdendo muitas coisas importantes e interessantes no vale. Nunca perca sua dignidade, amarre-a toda com a fita vermelha que achar no escritório, e guarde-a no cofre. É muito fácil para um chefe intimidar seus funcionários, mas um homem que é temido pela frente é odiado pelas costas. Um chefe competente pode se mover entre seus homens sem ter que desenhar uma linha imaginária entre eles, porque eles verão a de verdade se ela existir.

Além de se manter perto dos funcionários, você deve sentir os vendedores a todo tempo. Envie uma carta a eles todos os dias para que não se esqueçam que estamos produzindo e que precisamos de pedidos; e insista em que lhe mandem uma linha por dia, tendo algo a dizer ou não. Quando um companheiro tem que escrever seis vezes por semana para a Casa, ele usa todas as suas explicações bem rapidamente, e ele provavelmente vai correr atrás de negócios para tornar sua sétima carta interessante.

Eu quero repetir que acompanhar os outros e suas falhas é muito, muito importante, mas você não deve perder de vista suas próprias falhas. Autoridade incha tanto alguns companheiros que eles não conseguem ver seus calos; mas um homem sábio tenta curar os próprios enquanto se lembra de não pisar nos seus vizinhos.

Nessa conexão naturalmente vem à mente a história de Lemuel Hostitter - que mantinha o mercado de esquina na minha cidade. Lem era provavelmente o homem branco mais malvado de Missouri, e ninguém podia passar por cima dele naqueles dias. A maioria dos donos de mercado ficavam satisfeitos em adulterar pó de café com pó de ervilhas, mas Lem era tão mau que ele adulterava as ervilhas primeiro. Comprava presuntos de pele machucada e dizia que o machucado era sua marca privada e particular, estampada na pele, que era um artigo chique, embalado expressamente para seu negócio de família. Tinha uma fonte de refrigerante na frente da sua loja com xaropes caseiros, que comiam o tecido do estômago das crianças. E tinha um cego no quarto dos fundos fazendo uísque ilegal, que embriagava as entranhas dos pais. De modo geral, o caráter de Lem cheirava tanto quanto sua loja, que não era perfumada com lírios do vale, pode apostar.

Uma noite ou outra os homens se juntavam na loja, porque não tinha outro lugar para ir e trocavam mentiras sobre as colheitas e qualquer vizinho que não estivesse ali. Como Lem estava sempre por perto, no final ele era o único homem na cidade cuja maldade não tinha sido discutida naquele mercado. Naturalmente, ele começou a pensar que era o único homem branco decente no país. Começou a balançar a cabeça ao concluir que a cidade estava putrificada. Disse que o que se passava transformaria um pessimista numa cabra. Queria saber se a opinião pública não podia ser incitada para que a decência aparecesse na vila.

A maioria dos homens recebem informações quando pedem, e no final Lem recebeu sua opinião pública. Uma noite, o capítulo local da WCTU pegou emprestado todas as machadinhas da cidade e fez um bom, limpo, trabalho na loja de Lem; apesar do seu uísque ser tão ruim que nem o chão o absorveu. O barulho trouxe mais homens, e eles meio que entraram no espírito da ocasião feliz. Quando tinham terminado, o estoque e a loja de Lem estavam destroçadas, e estavam o levando para a estação de trem.

Eu não sei se já vi um homem mais surpreso do que Lem. Ele não conseguia nem xingar. Mas ele nunca voltou, nem para pedir explicações. Eu concluo que ele pensou que queriam se livrar dele porque ele era bom demais para a cidade.

Eu apenas menciono Lem de passagem como exemplo de que quando você estiver analisando os outros, é prudente dar um passo para trás e olhar para si. Então adicione cinquenta por cento pelas virtudes escondidas de seu vizinho, e tire cinquenta por cento pelas suas próprias falhas esquecidas, e você terá um resultado bem preciso.

Seu pai afetuoso,

John Graham.