Carta nº 14

O Sr. Pierrepont decidiu especular um pouco na Bolsa em costelinhas de porco, e acidentalmente caiu no campo de visão de seu pai.

De John Graham, na Union Stock Yards em Chicago, para seu filho Pierrepont, no Descanso dos Viajantes, New Albany, Indiana.

Chicago, 15 de julho, 189-.

Caro Pierrepont,

Eu me encontrei ontem no almoço com o jovem Horshey, da Horshey & Horter - corretores de grãos e provisões - e enquanto estávamos falando sobre a crise no mercado de porcos, ele me parabenizou por ter um filho tão esperto. Como um velho tolo, eu disse que você era brilhante o suficiente para sair da chuva se alguém te chamasse, apesar de que eu deveria saber melhor, pois parece que sempre que eu me vanglorio de você, tenho que voltar atrás e dar um desconto.

Horshey estava tão ansioso para mostrar quão perspicaz você foi – ele quer cuidar de um pouco dos meus negócios na Bolsa – que ele conseguiu provar que você é um peso-leve. Disse-me que você o ordenou a vender cem mil costelinhas na semana passada e que ele tinha acabado de comprar para você a um lucro de quatrocentos e sessenta dólares. Eu fiquei furioso, pode apostar, ao saber que você anda especulando, mas eu tive que engolir e reconhecer que você é um garoto bem afiado. Eu disse a Horshey para fechar a conta e me mandar um cheque dos seus lucros que eu o enviaria a você, pois eu queria lhe dar uma dica sobre o mercado antes de você transacionar mais.

Eu incluí o cheque com a carta. Por favor endosse ao tesoureiro da Casa para Meio Órfãos e me envie de volta imediatamente. Eu vou garantir que ele receba com seus cumprimentos.

Agora, eu quero te dar aquela dica sobre o mercado. Existem diversas razões pelas quais não é seguro para você operar na Bolsa nesse momento, mas a principal é que a Graham & Co. irá demiti-lo se você o fizer. Especular é muito parecido com ficar rodeando um redemoinho – parece seguro e fácil no início, mas antes que o camarada perceba, ele está se afogando. O mercado tem apenas dez metros de diâmetro, mas chega até o Inferno em profundidade. E especular significa operar farrapos de nada. Quando um homem compra, ele está comprando algo que o outro companheiro não tem. Quando um homem vende, ele está vendendo algo que ele não tem. E é minha experiência que lucro de nada é nada. Quando um especulador ganha, ele não para até que ele perca, e quando ele perde, ele não para até que ele ganhe.

Você está no mercado de Frigorífico há tempo o suficiente para saber que leva um Touro apenas trinta segundos para perder sua pele; e se você acreditar em mim quando eu te digo que eles conseguem tirar a pele de um Urso na Bolsa tão rápido quanto.

Por você ser o filho de um empacotador de porcos, você pode pensar que sabe um pouco mais do que os outros sobre ações de porcos. Não tem nada disso. Os homens mais pobres do mundo são os parentes dos milionários. Quando eu vendo futuros na Bolsa, eles estão contra porcos que estão viajando em sal seco, e se o mercado subir eu tenho a carne sólida para entregar. Mas, se você perder, a única parte do porco que você pode entregar é o grito.

Eu não bateria tão forte nesse assunto se dinheiro fosse a única coisa que um camarada pudesse perder na Bolsa. Mas se um funcionário vende porcos, e o mercado cai, ele tende a ter várias ideias furadas e maus hábitos como troco de seus lucros. E se o mercado sobe, ele pode ter que vender seu amor próprio para conseguir seu dinheiro de volta.

A maioria dos homens pensa que pode transformar todos seus ativos em dólares e centavos, mas um comerciante pode dever cem mil dólares e ter crédito. Um homem tem que perder mais do que dinheiro para estar quebrado. Quando um companheiro tem uma espinha dorsal forte e um olhar claro, seus credores não têm que passar a noite em claro se preocupando sobre seu passivo. Você pode até esconder sua maldade do seu cérebro e da sua língua, mas o olhar e a espinha não irão manter seus segredos. Quando a língua mente, os olhos dizem a verdade.

Eu sei que você vai pensar que o seu velho está pulando e levantando poeira demais sobre uma inofensiva transação. Mas eu mantive uma multidão de garotos mais espertos que você fora do Centro Correcional de Joliet, quando eles descobriram ser fácil alimentar a Câmara de Comércio de Porcos pela minha gaveta de dinheiro, depois de terem perdido suas economias em algumas rodadas.

Você deve aprender a não apostar um dólar a mais do que você apostaria num cavalo. Três por cento é uma pequena carga para carregar; seis por cento, uma segura; quando puxa para dez por cento é provável estar vindo do Oeste e você tem que ficar de olho para não virar; quando faz vinte por cento você possui uma criatura boa demais ou uma muito tola, e você tem que ter completa certeza de qual; mas se consegue cem por cento está apostando nas corridas ou em algo tão difícil como cavalos e dinheiro, e a primeira coisa que você descobre é que não terá nem mesmo o esqueleto para oferecer à fábrica de cola.

Eu me estendo um pouco nesse assunto de especulação, porque você vai viver a vida toda na porta ao lado da Câmara de Comércio, e é importante conhecer o cachorro do vizinho antes de tentar afagá-lo. Coisas Certas, Dicas Gratuitas e Dinheiro Fácil virão correndo te cheirar, balançando seus rabos e parecendo tão inocente quanto se não tivessem acabado de matar um cordeiro, mas no final eles vão morder. A única estrada segura a seguir em especulação conduz da Bolsa até o abate.

Falando sobre “coisas certas", naturalmente me vem à mente o caso de meu velho amigo Padre Wiggleford - quem eu conhecia em Missouri anos atrás. O Padre era um homem piedoso e poderoso, e ele era bom como seus lampiões, mas ele não usava querosene barato para mantê-los queimando.

Costumava tomar metade do tempo da reza falando sobre como nós éramos fracos. Mas ele estava tão ocupado exorcizando outros para doar tudo com que o Senhor os abençoou, que ele se esquecia que já tinha sido pessoalmente abençoado com cinquenta mil dólares; e ele colocou tudo numa propriedade segura, pode apostar.

O Padre tinha um irmão em Chicago quem ele costumava chamar de "julgamento doloroso". O Irmão Bill era um corretor na Câmara de Comércio, e, de acordo com o Padre, ele não estava apenas engajado numa ocupação pecaminosa, mas era um pobre comissário de seus ganhos pecaminosos. Fumava charutos e usava chapéu. Bebia um pouco, xingava um pouco e frequentava a Igreja Episcopal, apesar de ter sido criado Metodista. Ao todo parecia que Bill era bem maluco.

Bom, num outono o Padre decidiu ir à Chicago para comprar seus produtos de inverno, e naturalmente ele foi se hospedar com o Irmão Bill, que era consideravelmente mais barato do que a Casa Palmer; apesar de que ele nos disse quando retornou, que o deixou doente ver o desperdício.

O Padre estava prestes a dizer ao Irmão Bill que, em sua opinião, ele não era muito melhor que um apostador, pois ele costumava se vangloriar que nunca se viraria contra seu dever - o que significava se meter nos negócios dos outros. Eu quero dizer que para a maioria dos homens, "dever" significa algo desagradável que alguém tem que fazer. Na verdade, o primeiro dever do homem é cuidar do seu nariz. Leva todo o pensamento e trabalho do mundo para um homem endireitar outro, e se um camarada está dedicando cinco a seis horas por dia no caráter de seu vizinho, ele deve construir o seu às pressas.

Quando o Irmão Bill chegou em casa do trabalho naquela primeira noite, o Padre explicou que toda vez que ele acendia um charuto fazia de si um homem pior; que cavalos rápidos eram uma tentação e chapéus uma artimanha do Inimigo; que a Câmara de Comércio era o Templo do Demônio e que os corretores nela seus filhos e servos.

Irmão Bill o ouviu com paciência, e quando o Padre recitou toda a Escritura que tinha em si, e estava começando a buscar ar, ele meio que engatou numa conversa como um cão de caça correndo.

“Irmão Zeke”, disse ele, “Eu certamente devo deixar suas palavras serem absorvidas. Eu quero ser um homem do tipo número dois, vermelho, duro, são e limpo, e graduar no dia final. Talvez, como você diz, a ferrugem tenha entrado em mim e o Inspetor me passará; e se eu puder enxergar dessa forma eu liquidarei minhas transações e sairei do mercado de vez.”

O Padre sabia que o Irmão Bill tinha conquistado uma quantidade considerável de propriedades, e, como era solteiro, tudo iria para ele caso o corretor sofresse qualquer dispensa súbita. Do que ele realmente tinha medo era que o dinheiro dele tivesse sido gasto com bobagens ou especulação. E então ele começou a se limitar.

“É seguro, William?’ disse ele.

“Como a escola dominical,” disse Bill, “se você trabalhar com corretagem e não especular.”

“Eu confio, William, que você reconheça as responsabilidades de sua administração?”

Bill resmungou, “Zeke”, disse ele, “você me encurralou aqui, e eu suponho que eu deva ir ao escritório do Capitão e resolver. Eu não tinha comprado ou vendido sequer um alqueire em um ano até a última semana, quando eu recebi sua carta dizendo que estava vindo. Então eu vi o que parecia uma hipótese segura de depenar o mercado por um par de centavos por alqueire, e eu comprei dez mil, pretendendo dividir um pouco dos lucros com você como um pequeno presente, para que você pudesse conhecer a cidade e se divertir sem lhe custar nada.”

O Padre jugou pela expressão de Bill que ele tinha se ferrado e iria tentar descarregar a perda nele, então ele mudou sua feição para uma que ele usava quando comparecia a funerais de qualquer pessoa que fosse um professor, e retrucou rápido e com força:

“Eu estou surpreso, William, que você pense que eu aceitaria dinheiro ganho com apostas. Deixe que isso sirva de lição para você. Quanto você perdeu?”

“Isso é o pior de tudo – eu não perdi; eu ganhei duzentos dólares”, e Bill suspirou.

“Ganhou duzentos dólares!” ecoou o Padre, e ele mudou sua feição novamente para uma que ele usava quando encontrava uma moeda de vinte e cinco centavos em sua gaveta e não conseguia lembrar de quem tinha recebido.

“Sim”, Bill continuou, “e eu estou envergonhado por isso, pois você me fez ver as coisas sob uma nova luz. É claro, depois do que você disse, eu sei que seria um insulto oferecer o dinheiro a você. E eu sinto agora que não seria certo mantê-lo. Eu devo pensar sobre isso e amanhã tentar encontrar a coisa certa a fazer”.

Eu imagino que isso não tenha interferido de verdade com o sono de Bill; mas o Padre passou a noite em claro com o espírito daqueles duzentos dólares. Na manhã seguinte, durante o café da manhã, ele pediu ao Irmão Bill para explicar tudo sobre esse negócio espetacular, o que fazia o mercado subir e descer, e se milho, ou trigo, ou porco de verdade figuram de alguma forma no negócio. Bill ficou meio triste e distante, mas se viu obrigado a explicar tudo a Zeke. Ele tinha mudado sua feição para uma que usava quando vendia chicória e ervilhas para um cliente fácil, e de vez em quando posava como se fosse começar um hino. Quando Bill contou o quanto o clima afetava o mercado, ele assentiu e disse que parte disso era correto, pois o clima pertence ao Senhor.

“Não quando se trata da Câmara de Comércio”, Bill respondeu; “ao menos, quando vem do homem do tempo ou de algum mentiroso no cinturão de milho; como o homem do tempo normalmente chuta errado, eu concluo que não há nenhuma inspiração divina sobre isso. O jogo é adivinhar o que vai acontecer, não o que aconteceu e quando o clima chega, todo mundo percebe que tinha estimado errado e o mercado é nocauteado em um ou dois centavos.

Aquilo fez o lábio do Padre babar um pouco, mas ele começou a fazer perguntas novamente, e aos poucos descobriu que há muito tempo atrás – aproximadamente cem milhas atrás, e isso era perto o suficiente para o Padre – um negócio em futuros contava com porcos e trigo de verdade.

Zeke disse ali que tinha estado mal informado e enganado; que especulação era mesmo um negócio legítimo, envolvendo habilidade e sagacidade; que seu último escrúpulo foi removido, e que ele iria aceitar os duzentos dólares.

Bill brilhou imediatamente e agradeceu a ele por colocar de forma tão clara e remoer as dúvidas que o estavam preocupando. Disse que poderia especular com consciência limpa depois de ouvir a exposição segura do Padre. Só pedia desculpas que não teve tempo de vê-lo ou conversar com ele antes do café da manhã, pois os duzentos dólares tinham ficado tão pesados em sua mente por toda a noite, que ele acordou cedo e enviou um cheque para o Pastor do Padre e disse a ele para gastar com os pobres.

Zeke tomou o trem noturno de volta para casa para conseguir tomar o cheque do velho; mas o velho Doc Hoover era bastante ligeiro ele mesmo e gastou os duzentos dólares assim que os recebeu, comprando carvão de inverno para os pobres.

Eu apenas menciono o Padre Zeke de passagem como exemplo do quão fácil é um homem que pensa que é correto, agir de forma totalmente errada quando vê um par de centenas de dólares dando sopa; e que quando ele abaixa para pegar o dinheiro, normalmente há uma corda amarrada a um garoto nos arbustos, para pregar uma peça. Dinheiro fácil nunca dá juros e dólares emprestados pagam usura.

É claro, a Câmara de Comércio e todas as outras bolsas têm seus usos legítimos, mas tudo o que você precisa saber nesse momento é que especulação de alguém que não possui mais porcos do que vê no prato de café da manhã, não é uma delas. Quando você se tornar um dono de frigorífico você pode entrar na Bolsa; até lá você só pode entrar como um otário.

Seu pai afetuoso,

John Graham.